根據不同作物的需水量進行灌溉，不同生長期的作物對水分的需求不一樣，作物的水分臨界期時對水分zui為敏感。
　　
　　同一作物不同生育期對水分的需要量有很大的差別。例如早稻在苗期由于蒸騰面積較小，水分消耗量不大；進入分蘗期以后，蒸騰面積擴大，氣溫也逐漸升高，水分消耗量明顯增大；到孕花期蒸騰量達到zui大值，耗水也zui多；進入成熟期后，葉片逐漸衰老、脫落，水分消耗量又逐漸減小。小麥一生中對水分需要大致可分為四個時期：①種子萌發到分蘗前期，消耗水不多；②分蘗末期到抽穗期，消耗水zui多；③抽穗到乳熟末期，消耗水較多，缺水會嚴重減產；④乳熟末期到完熟期，消耗水較少，如此時供水過多，反而會使小麥貪青遲熟，籽粒含水量增高，影響品質。
　　
　　土壤中的水分按物理狀態可分為：毛細管水、束縛水（或吸濕水）和重力水三種。毛細管水（capillarywater）是指由土壤毛細管力所保持在土壤顆粒間毛細管內的水分。由于土壤顆粒吸附毛細管水的力量不大，毛細管水容易被根毛所吸收，它是植物吸水的主要來源。束縛水（或吸濕水）（boundwater）是指土壤中被土壤顆粒或土壤膠體的親水表面所吸附的水分，土粒愈細，比表面積愈大，吸附水就愈多，即束縛水的含量就越高。由于束縛水被膠體所吸附，因而不能為植物所利用。重力水（gravitationalwater）是指在水分飽和的土壤中，由于重力的作用，能自上而下滲漏出來的水分。對于旱作物來說，重力水的作用不大，而且還有害，因為這種水分能占據土壤中的大空隙，造成土壤水多氣少，導致植物生長不良，所以在旱地及時排除重力水就顯得很重要，但在水稻土中，重力水是水稻生長的重要生態需水。
　　
　　漫灌（wildfloodingirrigation）是我國目前應用的灌溉方法，它zui大的缺點是造成水資源的浪費，還會造成土壤沖刷、肥力流失、土地鹽堿化等諸多弊端。近些年來，噴、滴灌技術的研究應用已經遍及全國。這種方法既可解除大氣干旱和土壤干旱，保持土壤團粒結構，防止土壤鹽堿化，又可節約用水。所謂滴灌（dripirrigation），是通過埋入地下或設置于地面的塑料管網絡，將水分輸送到作物根系周圍，水分（可以添加營養物質）從管上的小孔緩慢的滴出，讓作物根系經常處于良好的水分、空氣、營養狀態下。例如黑龍江墾區的大型噴灌機組，北京郊區的半固定滴灌系統，南方丘陵山區的固定式柑橘噴灌系統和上海市郊的蔬菜噴灌群，都在大面積上發揮了顯著的經濟效益和社會效益。
　　
　　灌溉的合理與否關系著作物的收成，也關系著經濟的發展，所以合理的灌溉很重要。作物需水量和灌溉時期的確立，為制定合理的灌溉制度提供了科學依據。在具體進行灌溉時，應本著節約用水、科學用水的原則，不斷改進灌溉設施，改進灌溉方法，以解決我國單位面積灌溉用水量偏大和灌溉效益不高的問題。